Mata manusia memiliki tiga jenis sel kerucut yang responsnya berbeda menurut panjang gelombang cahaya: gelombang panjang (L, ke arah merah), gelombang menengah (M, ke arah hijau), dan gelombang pendek (S, ke arah biru). Jika salah satu sel kerucut ini tidak ada (buta warna · dikromasi) atau kepekaannya bergeser (buta warna parsial · trikromasi anomali), warna tertentu menjadi sulit dibedakan satu sama lain.
Pita warna di setiap entri adalah simulasi sepuluh warna yang sama sebagaimana dilihat oleh jenis tersebut (model Machado 2009). Hasilnya bisa berbeda dari kenyataan tergantung monitor.
10 warna acuan seperti dilihat penglihatan warna normal
Kelompok merah-hijau (protan · deutan) — masalah pada sel kerucut L atau M. Diwariskan lewat kromosom X sehingga jauh lebih banyak pada laki-laki, dan mencakup sebagian besar kasus gangguan penglihatan warna. Panduan pewarisan
Kelompok biru-kuning (tritan) — masalah pada sel kerucut S. Diwariskan secara autosomal dominan pada kromosom 7 sehingga frekuensinya mirip pada laki-laki dan perempuan, dan sangat jarang. Bisa juga muncul belakangan akibat penyakit mata atau penuaan.
Monokromasi (akromatopsia · monokromasi kerucut biru) — sel kerucut hampir tidak berfungsi atau hanya satu jenis yang berfungsi. Hampir tidak ada kemampuan membedakan warna, dan sering disertai penurunan ketajaman penglihatan, silau, serta nistagmus.
Penamaannya berbeda menurut negara dan bidang. Di Indonesia, istilah sehari-hari “buta warna” dipakai untuk hampir semua jenis, lalu dibedakan menjadi “buta warna parsial” (hanya sebagian warna yang sulit dibedakan — mencakup dikromasi merah-hijau dan trikromasi anomali) dan “buta warna total” (akromatopsia); trikromasi anomali kadang juga disebut “lemah warna”.